Reflexiones de Fin de Año (2011-2012)

Con este año 2011 casi llegando a su fin, y con este sol radiante y estos vientos alisios refrescando la tierra herediana, mi tierra; las remembranzas, añoranzas e ilusiones no han tardardo mucho en manifestarse. Estas son solo unas pequeñas reflexiones de fin de año.

Primero que nada estoy perpetuamente agradecido de haber nacido en Costa Rica y de tener la familia que tengo. Los ticos a veces somos muy quejumbrosos, pero la verdad es que nuestro país ha sido privilegiado por muchas cosas buenas que otros países no tienen o tienen poco: paz, educación, salud, estabilidad... Es claro que muchas de esas cosas buenas que han caracterizado al país se encuentran amenazadas y se necesitarán luchas y esfuerzos para mantenerlas o rescatarlas. Más bien, necesitamos muchísimo más trabajo para seguir adelante. Estamos en una coyuntura, ¡o hacemos algo para salir adelante o nos lleva puta!

No todo es negro, hay gente que hace las cosas bien, por el bien del país, hay ejemplos de eso en las calles. Para salir adelante hay que cambiar de actitud, hay que dejar el egocentrismo, la mentalidad aldeana que cree que somos muy pequeños y todo mundo es más grande y mejor que nosotros; la serruchadera de piso; y más que todo hay que pensar en grande (y con creatividad y originalidad). La corrupción no solo existe en Zapote o en Cuesta de Moras, la corrupción empieza en cada uno de nosotros. Corrupto es el que de forma negligente irrespeta las señales de tránsito sin pensar en la seguridad de los demás, el que soborna para obtener su licencia de conducir, etc, etc. Si todos se pusieran a revisar su accionar diario se darían cuenta que son tan corruptos como muchos de nuestros políticos --la única diferencia es que los políticos son de primera división. Con ese valeverguismo solo se irá para atrás.

Aunque los pronósticos de la situación económica mundial no son tan halagueños, lo único que podemos hacer es seguir adelante, trabajando (en el caso de mi esposa y yo por el bien de la gente y la tierra!), pasando tiempo de calidad con los seres queridos y ha esperar lo mejor con una actitud positiva. Este año 2011 ha sido excelente, aunque no han pasado mayores cosas, estoy absolutamente feliz y agradecido con la vida.

Espero que este año 2012 sea un año de éxitos, paz, salud, estabilidad, buenos tiempos con los seres queridos y un año en que el pongamos nuestro granito de arena para hacer nuestro modus vivendi más sostenible. Poco a poco con pequeños ajustes y sacrificios en nuestras vidas. Recordemos que esta tierra tiene una capacidad de carga limitada...


¡Feliz Año Nuevo 2012!

Autompne

Autompne, is the Old French root word for autumn, later latinized as autumnus (according to Wikipedia). Or Fall, what they call it here in North America. With this seasonal new look and some shots I've taken in the last three years, I'd like to celebrate my (definite) favorite season of the year in these latitudes.

The passage of the Autumnal Equinox about a week ago, the sun moving South, the pumpkins lined up outside grocery stores -as well as the Fall beers hitting the shelves-, tree foliage starting to shed and change in color, acorns falling down, bucks shedding their velvet, and the amazing Fall weather starting to kick in... is that wonderful time of the year again! Enjoy these photos from the Washington, DC area and the Appalachian mountains.

This is a Hickory tree (Carya sp.), one of my favorites in the Fall.

Harpers Ferry, West Virginia.

Shenandoah River, Harpers Ferry, West Virginia.

Spicebush (Lindera benzoin), Shenandoah National Park in Virginia.

Breaux Vineyards, Purcellville, Virginia.

Breaux Vineyards, Purcellville, Virginia.

If you live in the north temperate zone of the world, have a great Fall season!!

Of Sustainable Farming and Decent Food

Saturday farmers market in my hometown of Heredia, Costa Rica.

The fact that I’m writing these words from the USA makes this title seem somewhat oxymoronic. Well, not at all. While this country is infamous for its plutocracy of unscrupulous agribusiness and fast food giants that have created a culture of processed foods, there is an interesting food revolution going on here. From locavorism and an organic farming craze to the mounting urban farming movement where rooftops become farms for vegetable growing, chicken raising and apiculture in the big cities. There is, undeniably, a growing appetite for fresh, good quality, decent, and real food here in America.

While in the rest of the world the norm has been enjoying nice food prepared with fresh and seasonal ingredients by using traditional methods --often bequeathed by granma. Here in the U.S., corporate giants, bought out nutritional scientists, and FDA officials (also bought out) have been teaching people how to eat highly processed, ‘safe’ and packaged food. The result has been a food catastrophe that has affected the essential relationship between people and food, not only in this country but also in the rest of the world where this system has been exported. Not to mention the bleak public health issues that it has created… For an outstanding reference on this topic, I highly recommend Michael Pollan’s In Defense of Food, An Eater’s Manifesto, simply a tour de force.

Naturally, this system has produced many opponents that are trying to bring back decency to that essential relationship between people and food. People that want to bring back the good all natural food. Farmers markets, sustainable agriculture, Community Supported Agriculture and a demand for local produce are mushrooming far and wide. Even entire stores and supermarkets are selling groceries produced sustainably and with the health of the consumer in mind. Actually, the number of small, local and organic farmers has increased in the U.S. in the last decade and with it the number of farmer markets. The big problem: organic products are more expensive, and will be for a while. Only a momentous change in the economics that surround food could change this.

In Costa Rica I have seen the sad and gradual change from a culture of farmers markets to a culture of supermarkets, or as people there say, the “super”. People think that getting your vegetables wrapped in plastic and a styrofoam container is the right way. The damnation of globalization! Fortunately there are still a lot of people that prefer to head out to the streets on Saturday morning with their grocery bags looking for fresher produce, and the interaction with the farmers, the way it should be. Something I’ve learned from my parents.

Saturday farmers market, Silver Spring, Maryland.

The craze for sustainable agriculture and socially conscious foods has benefitted small farmers from around the world too. From the cocoa and coffee growers of Central America to the tea growers of India and Southeast Asia. The methods used in these agricultural production systems employ eco-friendly practices and also result in livelihood benefits for small farmers. These are pertinent steps towards a real culture of sustainability that is desperately needed in this era of booming world population, natural resources depletion, climate change and inequality. Small farmers are key players to boost this culture of sustainability. It is clear that the conventional intensive farming methods have been one of the main causes of environmental destruction in the world. This kind of farming has been very speedy at jeopardizing vital natural resources such as soil and water, which ultimately result in declines in productivity, something we don’t really need under the current context of human population growth. So, it’s clear that farming as usual is not doing the job; in fact it is causing more trouble.

We need a change of paradigm in the way we produce our food, but most importantly in the way we relate to food. The culture of egregious food and the McDonaldization of the world have only brought environmental and socio-economic woes and epidemics. We need to produce food sustainably by using a combination of traditional and innovative farming practices with a conservation approach that result in a smaller carbon footprint and better livelihoods for all. We need to integrate agroecosystems and natural systems in the landscape, reuse, recycle, use energy wisely, use soil conservation practices, manage agricultural runoff, expand agroforestry systems, organic agriculture, and so forth. This can only be achieved with sustainable agriculture and sustainable intensification of crop production, that’s the only choice.

Anzuelos, Cuerdas y Conservación

Ejemplar juvenil de Guapote lagunero (Parachromis dovii) en el río Sucio, Sarapiquí.

A veces pareciera que la pesca en Costa Rica es sólo un asunto de turistas viejos posando con sus trofeos escamados en lujosos yates en el Océano Pacífico o de pueblerinos desinformados (sobre) pescando para obtener su ración proteínica. En esta ocasión me referiré a la pesca de agua dulce y cómo se pierden valiosas oportunidades de conservación y hasta de generación de empleos al ignorar la importancia de esta actividad y al sobreexplotar inmisericordemente los recursos pesqueros dulceacuícolas.

Costa Rica cuenta con varias ecorregiones en donde abundan los humedales, ríos y quebradas. Existen al menos 135 especies de peces de agua dulce, de las cuales al menos 14 son endémicas, y por supuesto de gran valor para la conservación. Varias especies son de gran importancia para la pesca de subsistencia y la pesca deportiva. Los recursos pesqueros dulceacuícolas de Costa Rica son ubérrimos, pero no para siempre. El mal manejo de las cuencas hidrográficas ha resultado en crecientes problemas de contaminación de las aguas, impermeabilización de los suelos debido al desarrollo urbano mal planificado, erosión de las márgenes fluviales, sedimentación y una preocupante sobreexplotación pesquera. Es éste pobre manejo, o más bien la carencia de un manejo adecuado, lo que está arrasando con nuestra biota acuática y la oportunidad de conservar estos valiosos recursos a perpetuidad. No solo por su valor intrínseco sino por su importancia económica para la sociedad costarricense. Y con respecto a conservar hago referencia a la siguiente definición: uso racional de los recursos naturales sin desperdiciarlos.

La cultura del preservacionismo como única opción para la protección de los recursos naturales, una visión predominante en Costa Rica, ignora que los seres humanos somos parte de los ecosistemas, y en dicha calidad, somos usuarios de los recursos naturales; lo hemos sido desde tiempos inmemoriales. No me mal interpreten, creo que deben de existir áreas protegidas para la preservación absoluta de recursos naturales frágiles, indudablemente. Pero también deben de existir áreas destinadas a la conservación en donde se den usos consumptivos de los recursos naturales, siempre y cuando éstos sean sostenibles. Descartando en esta aserción los proyectos mineros de Oscar Arias y otros disparates ambientales que están lejos de ser sostenibles. La pesca es un excelente ejemplo de un uso sostenible que se le puede dar a los recursos biológicos en ciertas áreas protegidas. Se da perfectamente en áreas silvestres protegidas en Estados Unidos y Canadá por ejemplo.

Una vez conversando con un señor mayor en Puerto Jiménez (Península de Osa, Costa Rica), el señor aludió a la pesquería de los alrededores del muelle del pueblo como "perreada". El señor describía la condición sobreexplotada del sitio debido al gran numero de pescadores que frecuentaban el muelle para pescar. En aquel momento el término me pareció muy jocoso y certero, desde entonces lo he hecho parte de mi léxico para referirme a sitios afectados por la sobrepesca.

Es claro, pues, que muchos de los cuerpos fluviales del país se encuentran tremendamente perreados. Lo más preocupante es el uso de métodos de pesca ilegales como los químicos, arvaletas, atarrayas, y otros tipos de redes que arrasan con todo lo habido y por haber. Esta sobrepesca aunada a los problemas que enfrentan los ecosistemas acuáticos, en particular la contaminación y la sedimentación, van a hacer de la Costa Rica de guapotes laguneros de 6 kilos con jibas fenomenales,la de de los bobos rechonchos o de los sábalos monstruosos, un tema de libros de historia.

Barbudo (Rhamdia nicaraguensis) en el Río Sucio, Sarapiquí.

La pesca puede ser una actividad económica importante, pero más que nada, una herramienta poderosa para la conservación de los recursos dulceacuícolas. Un documento oficial del gobierno de Estados Unidos del año 2006 reportó 25 millones de pescadores deportivos (de agua dulce) en el país, los cuales gastan $26 mil millones al año en viajes y en equipo de pesca. Estos gastos generan cientos de miles de empleos y miles de millones de dólares a partir de un impuesto federal aplicado sobre el consumo de los equipos de pesca, con el cual se recaudan fondos que financian importantes esfuerzos de investigación, restauración ecológica, manejo y conservación en todo el país.

Podemos copiar las cosas buenas de otros países que han sabido manejar mejor estos recursos, en lugar de copiar sus estupideces. No me refiero a copiar al pie de la letra los aspectos culturales de la pesca deportiva del norte, porque mal me caen los que se creen "bass masters" en Costa Rica. Tampoco se trata de convertir los pescadores de carrete de mano en fans de Rapala. Nada más propongo aprender de los buenos aspectos del manejo de las pesquerías de agua dulce que han sido exitosos por décadas en EEUU.

Cruzarse de manos y pretender que sólo por que se vive en la "Costa Rica verde" que protege el 26% de su territorio en áreas protegidas ya todos nuestros problemas ambientales están resueltos no es la respuesta. Ni mucho menos los discursos preservacionistas o los del tipo PETA, que espero nunca aparezcan en Costa Rica en contra de la pesca, que están desconectados de la realidad y no proponen alternativas viables a los problemas mencionados.

Hay que tener en cuenta que la pesca en Costa Rica tiene sus obvias diferencias con la pesca en EEUU en cuanto al hecho de que no solo hay pescadores deportivos convencionales sino también un sector importante de pescadores de subsistencia. Y para complicar aún más las cosas hay pescadores que no son ni deportivos, porque no utilizan los métodos de la pesca deportiva convencional, ni de subsistencia porque no necesariamente dependen del pescado que capturan como única fuente de proteína. Todos estos aspectos sociales y culturales se deben de tomar en cuenta a la hora de formular estrategias de manejo y conservación. Mientras escribo estas líneas, pescadores ilegales y pescadores irresponsables (términos no necesariamente intercambiables en Costa Rica) se encuentran saqueando los ríos, lagunas y quebradas. Al mismo tiempo hay una brillante ausencia de una autoridad gubernamental reguladora que sea competente (porque INCOPESCA no lo es) y de una estrategia sólida de manejo y conservación que proteja los peces dulceacuícolas y sus hábitats acuáticos.

El aire urbano en Costa Rica

Aunque el tema de la mala calidad del aire en la Gran Área Metropolitana (GAM) de Costa Rica no es ninguna novedad, pareciera que el problema no hace más que empeorar. Basta con salir a las calles y respirar para notar la deplorable condición del aire que se respira en San José o en Heredia, por ejemplo. Equiparando el aire que se respira en el área metropolitana de Washington con el que se respira en la GAM hasta pareciera que la metrópoli norteamericana -con una población de más de 5 millones de habitantes- goza de mejor calidad de aire. Esto sin querer sugerir que Washington tenga un aire limpio.

En Costa Rica la contaminación del aire es el resultado de las emisiones vehiculares en primer lugar y de las emisiones industriales en segundo lugar. El sistema centralizado del país ha hecho de la GAM la región con mayor concentración poblacional y el principal motor de la economía nacional. En la GAM habita el 60% de la población del país y el 70% de la flota vehicular. Agréguele a la cuestión un deficiente sistema de transporte público donde predominan los buses de diesel, una sobrepoblación de carros y una infraestructura vial con décadas de atraso. El resultado, es pues, un caos urbanístico con condiciones ambientales deplorables y perfectas para producir problemas multitudinarios de salud pública. En el Valle de México (México), por ejemplo, más de 132 mil niños son hospitalizados cada año por padecimientos respiratorios vinculados a la mala calidad del aire.

En Costa Rica los camiones diesel son, efectivamente, los mayores contaminadores en lo que respecta a los óxidos de nitrógeno (NOx) y el material particulado. Los buses de Heredia a San José con sus copiosas columnas de humo negro producen desazón al hacernos imaginar las clases de gases y partículas que ingresan y deambulan en nuestros pulmones. El monóxido de carbono (CO) alcanza en San José concentraciones hasta tres veces por encima de los límites recomendados.

El informe del Estado de la Nación 2009 nos indica que el aire herediano tiene más microgramos por metro cúbico (μg/m3) de partículas contaminantes que las ciudades más contaminadas del planeta. De hecho se ha constatado un incremento en la contaminación atmosférica en los últimos años, e.g. en la cantidad de dióxido de nitrógeno y otros gases de combustión.

En Estados Unidos después de haberse firmado la Ley del Aire Limpio (Clean Air Act) en 1970 se ha visto un mejoramiento de la calidad del aire. En el área metropolitana de Washington esto ha sido evidente desde 1990. Empero, los niveles de ozono y material particulado todavía surcan los estándares nacionales estipulados por la Agencia de Protección Ambiental, el ente gestor de la calidad del aire en el marco de la ley mencionada. Estos niveles hacen que el aire que se respira en la zona sea todavía peligroso para la salud. La inversión en un sistema eficiente de transporte público, el ordenamiento territorial, el uso de bicicletas, entre otras medidas, han contribuido ha mejorar la situación.

De vuelta en tiquicia, con respecto a Riteve y la revisión técnica vehicular se puede decir que peor es nada. Si no fuera por Riteve, con todas sus deficiencias, la GAM sería una mini Ciudad de México donde la gente tiene que usar mascarillas para ir al trabajo en las mañanas. Tal vez las cosas cambien con la pendiente apertura del mercado y la llegada de nuevas empresas...

Se pueden hacer muchas cosas para revertir la patética situación ambiental que se vive en la GAM. De hecho ya se está trabajando en ese sentido, -¡aunque tal vez no con la celeridad que uno quisiera!- las cosas van cambiando poco a poco. La reapertura de la líneas férreas, el proyecto PRUGAM, los esfuerzos para limpiar el río Virilla, los avances de la Municipalidad de San José son solo algunos ejemplos. Hay que mejorar el transporte público mediante la expansión del sistema de tren urbano, hay que mejorar el sistema vial, revisar los estándares ambientales de la revisión técnica vehicular, utilizar biocombustibles, fomentar el uso de vehículos de baja y cero emisión, crear una red de ciclovías, mejorar la cobertura arbórea urbana, etc, etc...

La salud de más de un millón de personas (de al menos la GAM) y su calidad de vida está en grave riesgo. Solo caminando hacia adelante con una mente progresista, con un ambientalismo más pragmático por parte de la sociedad costarricense, con normas ambientales y de ordenamiento territorial más decentes, con responsabilidad, sin chorizos, sin valeverguismos y sin politiquerías aldeanas. Sólo así se podrá tener un aire urbano más decente en Costa Rica.

A Giant in the Highlands of Costa Rica

Contrary to what some people think it is not a geyser, the wrong name was the result of a misidentification by the old time European explorers. Nevertheless, the Poás volcano in Costa Rica is surely one of the most fascinating volcanoes in the world. The turquoise lagoon-like crater measuring more than 1,400 yards in diameter that unfolds before you at the park’s lookout site is part of a rather unusual stratovolcano.

Stratovolcanoes, as known by vulcanologists, are a type of volcanoes made up of layers of different materials (lava, volcanic ash, and so forth). The unusual peak comprises a series of active and inactive craters and other geologic structures, all surrounded by lush montane forests teeming with birds and other wildlife. The volcano has three main structures, the main crater (which draws hordes of tourists ), and two inactive craters, the beautiful Botos lake (Laguna Botos) and the Von Frantzius cone, named after a 19th century German naturalist. Even though one of the most touristic places in Costa Rica, the highland national park offers some of the most breathtaking volcanic vistas in Central America, and of course an amazing botany.

The paradisiacal crater and the neighboring Laguna Botos stand up at an altitude of 8,884 feet overlooking the Caribbean lowlands to the north. The seemingly calm and dormant crater is a rather busy nostril of the earth. It is constantly emanating gases and steam and every now and then it spews out columns of water and mud more than 200 yards into the sky. The highly manicured touristic infrastructure –thankfully only a small area of the park-- contrasts with the tremendous beauty of the crater and the 16,000 acres of highland forests surrounding it. The cloud forests of the park have witnessed mayhem in the last thousands of years. There are definite records of volcanic activity at least in the last two hundred years. In the early 1900’s the Poás volcano was particularly busy when it catapulted 2-mile high columns of mud, sulphur, rocks and ashes right from the innards of the earth. According to the vulcanologists the different manifestations of volcanic activity of the colossus are quite atypical and even some of the eruptions resemble those of submarine volcanoes. This is not the typical volcano you have seen on TV spewing red blazing lava…

The Poás volcano is part of a series of volcanic craters that are lined up around the Central Valley of Costa Rica, the main metropolitan area of the country. The majority of the peaks are inside protected areas that preserve a rich and unique biodiversity. The National Park was created by law in 1971 and enlarged in 1994 to include an adjacent inactive volcano called Cerro Congo (Howler Monkey hill). The volcanoes make up the Cordillera Volcánica Central (central volcanic mountain range) a very rainy area with bright green, lush, and soggy forests. The Park is about a 1 ½-hour drive from San José on winding roads snaking through coffee plantations, dairy farms, and cloud forests. However it is important to advise that driving in Costa Rica can be challenging, to say the least… I wouldn’t recommend it for non-adventurous drivers. Although the situation is changing with a new road safety legislation passed and stricter law enforcement. Anyhow, there are plenty of public and private transportation options that can take you to the park safely.

Since the volcano is the center of attention, many laypeople miss the botanic jewels and the wildlife that inhabit the park. However, some squirrels and yellow-thighed Finches are often more docile to humans than you’d want them to be!

Costa Rica is an outstanding biodiversity hotspot, which throughout time, has served as a land bridge between North and South America. As a result, the flora is a fantastic hodgepodge of plant communities with floristic affinities from the Amazon, the Andes and even North America. The highlands of the country are home to plant species that have evolved locally --with an astounding number of endemic species all originating in either North America, such as oaks (Quercus), alder trees (Alnus) and magnolias, or in South America such as dwarf bamboos (Chusquea).

The variety and uniqueness of the flora in the national park is worth a visit by both plant amateurs and specialists. However, the volcano itself is really a must see, especially if you have never seen a volcano in your life. Take a walk through the moist and eerie forests, almost permanently covered by a veil of fog; there, you can admire an amazing assortment of colorful wildflowers that pop out from apparent green sameness. Especially common and eye-catching are the blooms of the native wild blueberries locally known as arrayanes (Vaccinium) or the so-called “rose of the volcanoes” (Monochaetum vulcanicum) which belong to the melastome family. The papa de venado or “deer potato” (Bomarea costaricensis) is a vine with showy red tubular flowers pollinated by the abundant hummingbirds of the park.

The elfin forests get a primeval jurassic-esque character with its many tree ferns and Poor Man’s Umbrellas (Gunnera insignis). Heads up! You might have the opportunity to see a Resplendent Quetzal one of the most beautiful birds you could ever see in your life. The astounding Poor Man’s Umbrellas don’t escape the eye of even the slackest non-plant person; with leaves bigger than 6 feet in diameter is one of the most remarkable and common plants in the park. Poor man’s umbrellas have a unique symbiotic relationship with cyanobacteria (blue-green algae) which live in the plant’s stem. The gigantic leaves of the unusual herb make excellent goofy Facebook photos for the many tourists that walk the paved trail to the crater. The primeval plants along with sudden bursts of sulfuric smells drifting on the wind from the volcano remind you who really rules the land here.

The dwarf bamboos found in the park are the only bamboo species native to Costa Rica. The big bamboos you see in the lower elevations of the country have been introduced from Asia and South America. Dwarf bamboos are typically found in the country’s highlands, in open areas and the forest understory. Stands of these short bamboos occur in the other major mountain range of Costa Rica, the Talamanca Mountain Range. There, dwarf bamboos make up most of the vegetation in the majestic páramos a unique moor-like highland ecosystem also found in the Andes of South America. The open areas of the park have showy stands of cipresillo (little cypress) (Hypericum strictum) a low bush related to St John's Wort that has bright yellow flowers and erect stems. The north American plant lovers would be amazed to find greenbrier in Costa Rica (see photo) there are a dozen native species of Smilax throughout Costa Rica, some lowlands species are thought to be the ultimate panaceas and are popular in folk medicine.

When traveling to the Poás volcano in Costa Rica make sure to swerve from the tourist-crammed crater lookout and explore the amazing flora. Stroll the park’s trails and enjoy the botanic jewels it has to offer. The highland forests of the cordillera will take your breath away as will the mighty Poás volcano which refuses to sleep…

Oceanic Sustainability

The idea of a sustainable management of marine resources may sound far fetched nowadays, however, there are a few examples of sound management that give some hope. I'll mention a couple. Now more than ever, the stewardship of our oceans (and our lands) should be taken seriously. The combination of climate change and a surfeit of man-made threats are ravaging the world's ocean biodiversity and have reached an alarming point. Perhaps a point of no return in some cases.

Sixty percent of the world's coral reefs are being imperiled by overexploitation, pollution, and unplanned coastal development. Large predatorial fish e.g. shark, cod and tuna have been largely overfished in the last half century, if the status quo persists, they could be gone by 2050 according to scientists.

When it comes to unsustainable fisheries, almost all the countries with coastline, developed or developing, share some blame. From the wasteful shrimp trawl industry of the Gulf of Mexico in the U.S., to the detrimental aquarium fish and live reef food fish trade in the Philippines and Indonesia.

We are taking so much fish that not enough remain to replenish the populations, that is the definition of overfishing. Most of the world's fisheries are over exploited, depleted or recovering from depletion according to the Food and Agriculture Organization (FAO). A remarkable example is the tuna fisheries --fueled by the world's sushi craze!-- where the highly efficient fishing fleets are plundering populations from the ocean. Regarding the whales, it is no secret that the Japanese and Norwegian fleets are wreaking havoc under the guise of "scientific research". And... the same story goes for many shellfish species.

But there is some hope. In the Caribbean coast of Central America a first time annual four-month ban on the fishing of the Caribbean spiny lobster (Panulirus argus) went into effect in 2010. The time frame, from March to June, corresponds to the breeding season of the lobsters. Although the enforcement of the ban might not be as good as the one in southern Florida, it is a good step ahead towards sustainability.

In Costa Rica another plausible initiative to sustainably exploit Spotted rose snapper (Lutjanus guttatus) is taking place in the NW Pacific coast of the country. It will benefit small artisan fishermen that use bottom longlines to fish the snappers. The effort also seeks to develop their marketing capabilities to boost their revenue.

In northeastern U.S. the Northwest Atlantic Marine Alliance (NAMA) is promoting a Community Supported Fishery (CSF) in an effort to promote local, sustainably managed, wild-caught seafood in the same fashion of the Community Supported Agriculture (CSA) programs which are popular in many parts of the country.

There is an outstanding website that can help you make good purchasing decisions wherever you buy your seafood. It is the Monterey Bay Aquarium's Seafood Watch Pocket Guide. This is not only extremely helpful for people living in the U.S., but folks outside North America will also find useful information on species that are harvested throughout the world.